Die volkstümliche Definition versteht darunter ein exzentrisches, verrücktes, aufgeregtes, exaltiertes Gehabe, kombiniert mit Ichbezogenheit, Egozentrik. Meist gesellt sich zu diesen Symptomen noch ein maßlos übersteigertes Geltungsbedürfnis. Diese Symptome entsprechen auch ziemlich genau den medizinischen Beschreibungen der Hysterie. Zusätzlich unterstellt die Medizin: - Symptome ohne körperliche Ursache treten auf, aber ohne den bewußten Wunsch, etwas trügerisch vorzuspielen Manchmal es ist sehr schwer oder sogar unmöglich, zu entscheiden, ob das hysterische Verhalten dem Wunsch, etwas vorzuspielen, entspringt, oder ob es echt ist. Die Symptome der Hysterie können sogar zu Blindheit, Lähmungen der Gliedmaßen, zu Sprachverlust führen. Am meisten davon betroffen sind Frauen im Alter zwischen 30 und 50 Jahren.