Unterschiedliche Ursachen können dazu führen, daß ein Kind zu früh, d. h. vor dem Ablauf der 37. Schwangerschaftswoche geboren wird. Den Ärzten fällt es mitunter schwer, zu entscheiden, ob es sich um eine Frühgeburt oder aber um ein Neugeborenes mit zu niedrigem Geburtsgewicht handelt. Die Diagnose beruht letztendlich auf dem Gesamterscheinungsbild und dem Verhalten des Kindes.