Die Krankheit setzt sehr plötzlich mit hohem Fieber ein, weitere Symptome sind Halsschmerzen oder Mandelentzündung.

• Sehr feinfleckiger, rötlicher Hautausschlag, der den ganzen Körper überzieht und nach 24 bis 48 Stunden auftritt
• Der Ausschlag spart die Mundregion aus, die sich gegen die Rötung blasser abhebt
• Belegte Zunge, die zunächst weiß und dann nach einigen Tagen rötlich wird (Himbeerzunge)

Scharlach war früher eine gefürchtete Infektionskrankheit und verursachte häufig das rheumatische Fieber oder Nierenentzündungen. Diese Komplikationen sind heute sehr selten geworden, nicht zuletzt seit Anwendung des Penicillins.