Eine Infektion des Gehirns und des umgebenden Gewebes, die hauptsächlich in der Kindheit auftritt. Bei einem schwerkranken Säugling sollte sie als Differentialdiagnose in Erwägung gezogen werden.

• Die Krankheit kann sich binnen weniger Stunden entwickeln
• Der Säugling zeigt Lichtscheu
• Schmerzen oder Steifheit in Nacken und Hals beim Versuch, den Kopf anzuheben
• Übelkeit und Erbrechen
• Teilnahmslosigkeit, Bewußtseinsstörungen, Koma

Bei sehr kleinen Kindern kann Hirnhautentzündung epidemieartig auftreten und im Verlauf manchmal einer gewöhnlichen Viruskrankheit ähneln. Falls also in der Umgebung schon Fälle von Hirnhautentzündung aufgetreten sind, sollte man auf folgende Symptome achten:

• Starke Reizbarkeit oder Verschlimmerung bereits bestehender Krankheitsanzeichen
• Die Körpertemperatur steigt unerwartet hoch an
• Schmerzäußerungen beim Aufnehmen des Säuglings
• Trinken und Nahrungsaufnahme sind beeinträchtigt
• Feinfleckiger, rötlich-brauner Hautausschlag

Es ist in jedem Verdachtsfall anzuraten, so schnell wie möglich einen Arzt aufzusuchen. Falls auch zu einem späteren Zeitpunkt noch Zweifel bestehen sollten, sollte erneut der Arzt zu Rate gezogen werden.