Das Hauptsymptom dieser Erkrankung ist der Schmerz, der jede andere Beschwerde oder Aufblähung des Bauches überlagert. Jedes Organ in der Bauchhöhle kann dadurch entzündet oder verletzt werden. Wenn die Entzündung bzw. Verletzung schwer genug ist, wird die Wand des betreffenden Organs platzen, man nennt dies perforieren. Eine solche Perforation ist typisch für den Magen (Magendurchbruch), für den Dünndarm, für den Dickdarm sowie für den Blinddarm. Eine solche Perforation zählt auch heute noch zu den gefährlichsten Komplikationen in der Medizin. Das betreffende aufgeplatzte Organ gibt seinen Inhalt in die Bauchhöhle ab. Dadurch kann eine schwere Entzündung der Bauchhöhle, eine Peritonitis (Bauchfellentzündung), entstehen. Wenn die Behandlung nicht sofort einsetzt, kann diese Erkrankung zum Tod führen.
Egal bei welchem Organ die Perforation stattfindet, die Symptome sind immer ähnlich. Nur die Seite des ersten Schmerzes wird in diesem Falle unterschiedlich sein. Ein entzündeter Blinddarm, ein Magengeschwür oder ein Divertikel, sie alle können aufplatzen.

• Schlagartiges Einsetzen schwerer Schmerzen
• Sehr starke Aufblähung des Bauches
• Die Muskeln der Bauchdecke wirken brettartig und steif
• Weißes, schwitzendes Gesicht, eingesunkene Augen
• Eventuell kann die Aufblähung des Bauches durch Gase und Darminhalt bewirkt werden
• Ein Schockzustand kann eintreten