Bakterien

sind mikroskopische einzellige Organismen, die sich durch Zellteilung vermehren (dabei teilt sich die Zelle in zwei Teile, die sich in der Folge ebenfalls teilen und zwei Zellen hervorbringen usw.). Bakterien werden auch als Mikroben oder Keime bezeichnet und der Klasse der Mikroorganismen zugeordnet. Weitere Mikroorganismen sind Viren, Hefen und Schimmelpilze.

Nicht alle Bakterien sind schädlich. Viele von ihnen sind lebenswichtig und schützen uns vor Krankheiten, da sie mit Krankheitserregern konkurrieren und ihre Anzahl limitieren. Einige Bakterien, die für den gesunden Menschen harmlos sind, können bei kranken und/oder immungeschwächten Menschen Infektionen verursachen.

Bakterien werden häufig in zwei große Kategorien unterteilt: grampositive und gramnegative Bakterien. Diese Einteilung beruht auf ihrer Reaktion auf einen chemischen Test, die so genannte Gram-Färbung. Grampositive Bakterien färben sich bei diesem Verfahren lila-schwarz, gramnegative rot.

In den vergangenen zehn Jahren haben Häufigkeit und Schwere von grampositiven Infektionen zugenommen. Diese von grampositiven Bakterien verursachten Infektionen können im Krankenhaus erworben werden (nosokomiale Infektionen) oder im normalen Alltagsleben (ambulant erworbene Infektionen). Nosokomiale Infektionen stellen ein großes öffentliches Gesundheitsproblem dar und sind für Millionen Erkrankungen und Zehntausende von Todesfällen jährlich verantwortlich.