Im alten Ägypten wurden die aus Pflanzen gewonnenen Aromastoffe vor allem zur Einbalsamierung benutzt, und wie wir wissen, hat die antiseptische Wirkung der ätherischen Öle dafür gesorgt, daß noch nach Jahrtausenden das Gewebe der Einbalsamierten gut erhalten ist. Noch im 18. Jh. sprach man den Mumien große Heilkräfte zu, und im 17. Jh. wurde mit ihnen in ganz Europa ein schwunghafter Handel getrieben. Die noch wirksamen Substanzen wurden aus den Mumien herausdestilliert und zur Herstellung verschiedener Arzneien verwendet.
Das chinesische Buch der großen Heilpflanzen beschreibt 350 Heilpflanzen und ist mit Sicherheit die älteste gedruckte Heilpflanzenkunde der Welt. Dieses Heilpflanzenbuch wird in China auch heute noch verlegt. Das chinesische Wissen über die Verwendung und Heilwirkung von Pflanzen gilt als einzigartig.
Für die westliche Welt entdeckte der französische Chemiker René Maurice Gattefossé die jahrtausendealte Aromatherapie wieder. Während des Ersten Weltkrieges experimentierte er u. a. mit ätherischen Ölen und stellte deren teilweise verblüffende Wirksamkeit, beispielsweise bei der Behandlung von Verbrennungen, fest. Sehr rasch entdeckte man die desinfizierende und antiseptische Wirkung von Kamillen-, Nelken- oder Zitronenöl.
Viele, heute synthetisch hergestellte Arzneimittel wurden einst aus chemischen Substanzen von Pflanzen gewonnen. In den ätherischen Ölen der Pflanzen finden sich Hormone, Vitamine, Antibiotika und Antiseptika.
Aspirin Das Uraspirin, Salicin, wurde aus der Rinde der Silberweide ( salix alba) gewonnen. Heute erinnert noch der Inhaltsstoff Salicylsäure an seine natürliche Herkunft.
Chinin Ursprünglich aus der Rinde des Cinchonabaumes gewonnen, wird es auch heute noch gegen Malaria eingesetzt. Der deutsche Name des südamerikanischen Baumes lautet bezeichnenderweise Fieberrindenbaum.
Morphin/Codein Schon vor Jahrtausenden wußte man um die schmerzstillende, halluzinationsfördernde Wirkung des Milchsaftes, der aus der unreifen Kapsel der Schlafmohnfrucht gewonnen wird.
Antibabypille Ihr Ursprung findet sich in der Yamswurzel, die vor allem in Mexiko heimisch ist.
Digitalis In verschiedenen Arzneimitteln gegen Herzkrankheiten findet sich der aus dem roten Fingerhut ( Digitalis purpurea) gewonnene Rohstoff.
Penicillin ist ein von einem bestimmten Schimmelpilz produziertes Mittel und daher strenggenommen ein Heilmittel aus der Natur.
