Die Einladung war so ungewöhnlich wie unerwartet. Die Thermen von Aix-les-Bains gälte es zu entdecken und natürlich nicht nur sie, sondern auch Stadt und Umland hätten einiges zu bieten. Kurz - eine unendlich abwechslungsreiche Gegend harre meiner Erforschung. Klingt gut, oder? Doch Moment mal, Aix-les-Bains, wo bitte ist denn das genau?

Am südöstlichen Rand von Frankreich, dort, wo man fast noch in Schweiz und mit dem halben Bein doch schon in Italien steht. In jener historienschweren Gegend, die als Savoyen wesentlich mehr Menschen bekannt sein dürfte, als unter dem Begriff Rhône Alpes. Savoyen stellte die italienischen Könige und sein Prinz Eugen bewahrte als Maria-Theresianischer Feldherr seine Kaiserin vor dem Einfall der Türken in Wien. Und es war ein Savoyarde, der Bayern zu jenem modernen Staat formte, der er heute ist. Maximilian Joseph Graf von Montgelas, wichtigster Minister des ersten bayerischen Königs von Napoleons Gnaden.

Doch halt, damit genug der geschichtlichen Reminiszenzen. Wenden wir uns lieber dem Jetzt und Heute zu - oder versuchen wir es zumindest. Denn in Aix-les-Bains begegnet uns die royale Vergangenheit auf Schritt und Tritt, sozusagen hinter jeder Strassenecke lauert die Geschichte. So steht das heutige Rathaus auf einem römischen Tempel und beherbergt neben der Stadtverwaltung auch ein interessantes kleines Museum mit römischen Artefakten. Königin Victoria, einst allgewaltige Herrscherin über das britische Empire, liebte ihre Bade-Kuren in den savoyischen Bergen. Über Jahre hinweg besuchte sie, und mit ihr der gesamte britische Hochadel samt kontinentalem Jet-Set, Aix-les-Bains während der Sommermonate, logierte in seinen vielen mondänen Hotelpalästen. Victoria fühlte sich hier so wohl, dass sie an den Hängen der Chambotte einen königlichen Sommersitz errichten wollte.