Die Süßholzwurzel besaß in den großen asiatischen und europäischen Kulturen eine herausragende Bedeutung. In China gehört sie noch heute zu den zehn bedeutendsten Heilpflanzen. Römer und Griechen verwendeten sie bei Asthma. Die Skythen nutzten ihre wasserretenierende Wirkung bei der Durchquerung von Wüsten, um bis zu 12 Tage ohne jede Flüssigkeitszufuhr auszukommen. In der arabischen Welt erfreut sich noch heute ein durststillender Trunk aus Süßholzwurzel großer Beliebtheit. In Rußland wurden Süßholzwurzelextrakte zur Therapie der Nebenniereninsuffizienz angewendet. Die entzündungshemmenden Effekte nutzte zuerst der holländische Arzt Revers zur Therapie von Magengeschwüren. In Japan wird eine Kombination von Süßholzwurzel mit Pfingstrose zur Ovulationsauslösung bei hyperandrogenetischen Frauen ausgenutzt. Ebenfalls in Japan sind Inhaltstoffe aus der Süßholzwurzel die meist verordneten Wirkstoffe bei viralen und toxischen Leber­erkrankungen. Israelische Studien belegen eine Wirkung bei verschiedenen Herpesviren. In Italien untersucht Prof. Armanini, ob es möglich ist, fertilititäshemmende Helicobacter -Infektionen mit Süßholzwurzel zu therapieren. Am Krebsforschungszentrum von Houston, Texas, forschte ein Team um Prof. Vogel an antikanzerogenen Effekten. Prof. Seckl in Edinburgh macht Studien hinsichtlich der Wirksamkeit bei MCI (Mild cognitive Impairement).

Der von Linné geprägte Name der Gattung Glycyrrhiza leitet sich von den beiden griechischen Worten „glykys" für süß und „rhiza" für Wurzel ab und beziehen sich auf das süß schmeckende Prinzip der Pflanze, das Glycyrrhizin. Die Süßholzwurzel ist ein Ausgangsstoff für Lakritz, Glycyrrhizinsäure ist der Geschmacks gebende Wirkstoff