Sie wurde 1976 von Prof. Dr. Erich Menden und der Ernährungsberaterin Waltraute Aign an der Universität Gießen als energiereduzierte Mischkost zur Gewichtsreduktion entwickelt und basiert auf Brot als Hauptnahrungsmittel (ca. 250 Gramm pro Tag) und einer ausgewogenen Nährstoffbilanz, wodurch die Versorgung mit allen wichtigen Nährstoffen (Eiweiß, Mineralstoffe, Vitamine und Ballaststoffe) garantiert ist. Die Brotdiät führt dem Körper täglich etwa 1200 Kilokalorien zu, ist relativ leicht zuzubereiten und auch von den Kosten her erschwinglich, da weder teure Delikatessen noch exotische Früchte bzw. Gemüse Verwendung finden. Ein weiterer Vorteil ist, daß diese Diät, ergänzt auf eine größere Kalorienmenge, auch für die ganze Familie zubereitet werden kann.
Die Brotdiät sollte etwa vier Wochen durchgeführt werden, d. h., sie zählt nicht zu den Kurzzeitdiäten, bei denen es in der Regel darum geht, schnell ein oder zwei Kilo zu verlieren. Sie besteht aus durchschnittlich vier bis fünf Mahlzeiten pro Tag, wovon eine Mahlzeit stets warm zubereitet wird. Die Mengenangaben, vor allem beim Brot, sind genau einzuhalten.