Koffein: Wachmacher mit gefährlichen gesundheitlichen Effekten

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  Koffein - ©AntonioGuillemF by Depositphotos

Koffein und koffeinhaltige Lebensmittel

Koffein ist eine der bekanntesten psychoaktive Substanzen. Enthalten in zahlreichen Lebensmitteln und Getränken wie Kaffee, Tee, Energy Drinks, Softdrinks, aber auch in Schokolade. Doch nicht nur die positiven Auswirkungen von Koffein-Konsum sind seit langem bekannt. Seine negativen Auswirkungen auf den menschlichen Körper können schnell zu lebensbedrohlichen Zuständen führen. Vor allem dann, wenn man im Handel frei erhältliches Koffeinpulver in zu hohen Dosen konsumiert. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) warnt daher eindringlich vom Kauf von Nahrungsergänzungsmittel, die Koffein in Pulverform enthalten. Schon geringe Mengen können nicht nur schwere gesundheitliche Schäden hervorrufen, sondern mitunter auch tödlich sein.

Wirkung von Koffein

Koffein ist ein natürliches Alkaloid welches das zentrale Nervensystem stimuliert und die Wachsamkeit sowie die Konzentrationsfähigkeit steigern kann. Enthalten ist es u. a. in Kaffeebohnen, Teeblättern und Kakaobohnen und es wird, meist in Pulverform, zahlreichen Lebensmitteln zugesetzt. Da Koffein den für die Müdigkeit verantwortlichen Neurotransmitters Adenosin blockiert, kann es kurzfristig die geistige und körperliche Leistungsfähigkeit erhöhen. Zudem fördert es die Freisetzung von Adrenalin, was zu einem erhöhten Herzschlag und einer gesteigerten Durchblutung führt.

Quellen von Koffein

• Kaffee enthält je nach Zubereitung zwischen 30 und 200 mg Koffein pro Tasse (ca. 250 ml).
• Schwarzer und Grüner Tee weist zwischen 20 und 70 mg Koffein pro Tasse auf.
• Energy Drinks weisen zwischen 50 und 300 mg Koffein pro Dose (250–500 ml) aus.
• Softdrinks (z. B. Cola) liefern etwa 20–50 mg Koffein pro Dose (330 ml).
• Schokolade und Kakaoprodukte enthalten je nach Kakaoanteil zwischen 10 und 60 mg Koffein pro 100 g.

Empfohlene Dosierung und Grenzwerte

Laut der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) gelten folgende Richtwerte für einen sicheren Koffeinkonsum: - Erwachsene: Bis zu 400 mg Koffein pro Tag gelten als unbedenklich. - Schwangere und Stillende: Nicht mehr als 200 mg Koffein täglich. - Kinder und Jugendliche: Maximal 3 mg Koffein pro kg Körpergewicht. - Einzeldosis: Bis zu 200 mg gelten als unproblematisch für gesunde Erwachsene.

Gefahren eines übermäßigen Koffeinkonsums

Bekannte gesundheitliche Risiken bei übermäßigem Koffeinkonsum:

• Herz-Kreislauf-Probleme, da ein hoher Koffeinkonsum den Blutdruck signifikant erhöhen und zu Herzrasen oder sogar Herzrhythmusstörungen führen kann. Vor allem Menschen mit bestehenden Herzproblemen sollten besonders vorsichtig sein, da Koffein potenziell gefährliche Arrhythmien auslösen kann.
• Nervosität und Schlafstörungen, wie innere Unruhe, Zittern, Reizbarkeit und Angstgefühle können durch Koffein hervorgerufen werden. Zudem kann Koffein den natürlichen Schlafrhythmus stören und somit zu Schlaflosigkeit oder schlechter Schlafqualität führen. Langfristig beeinträchtigt es die geistige und körperliche Gesundheit.
• Magen-Darm-Probleme wie Sodbrennen, Magenschmerzen oder Magen-Darm-Beschwerden können durch Koffein hervorgerufen werden, da es die Magensäureproduktion anregt. Insbesondere Menschen mit empfindlichem Magen oder Gastritis müssen daher vorsichtig sein. In letzter Zeit gab es auch Hinweise darauf, dass Koffein die Darmmotilität erhöht – und damit abführend wirkt.
• Abhängigkeit und Entzugserscheinungen: Regelmäßiger Konsum von Koffein kann zu einer körperlichen und psychischen Abhängigkeit führen. Ein abrupter Verzicht kann Symptome wie Kopfschmerzen, Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Gereiztheit und depressive Verstimmungen hervorrufen.
• Dehydrierung und Elektrolytungleichgewicht: Koffein wirkt harntreibend, wodurch der Körper schneller Flüssigkeit verliert. Bei übermäßigem Konsum, hauptsächlich in Kombination mit unzureichender Flüssigkeitszufuhr, kann dies zu Dehydrierung und einem Ungleichgewicht der Elektrolyte führen.
• Vergiftungserscheinungen können durch eine akute Koffeinüberdosis hervorgerufen werden. Zu den Symptomen zählen Übelkeit, Erbrechen, Schwindel, Muskelzittern, starke Herzrhythmusstörungen und Krampfanfälle. In extremen Fällen kann eine Überdosierung sogar tödlich sein.

Ist Koffein lebensgefährlich?

Ja, wenn es in extrem hohen Dosen konsumiert wird. Als tödliche Dosis gilt etwa 150–200 mg Koffein pro kg Körpergewicht. Dies entspräche für einen Erwachsenen mit 70 kg Körpergewicht etwa 10–14 g Koffein, was in etwa 100 Tassen Kaffee oder 25 hoch dosierten Energy-Drink-Dosen entspricht. Da solche Mengen in normaler Ernährung kaum erreichbar sind, ist Koffein generell als nicht gefährlich anzusehen. Dennoch gibt es zahlreiche Berichte über Todesfälle nach dem Konsum von hoch konzentrierten Koffeinpräparaten oder Energy Drinks, vor allem in Kombination mit Alkohol oder anderen Stimulanzien.

Resümee

Bei moderatem Konsum ist der Konsum von Koffein für die meisten Menschen unbedenklich und kann sogar positive Effekte auf die kognitive und physische Leistungsfähigkeit haben. Ein übermäßiger Konsum kann jedoch auch schwere gesundheitliche Probleme verursachen und in extremen Fällen lebensbedrohlich sein. Dies gilt vor allem für empfindliche Personen, Schwangere und Kinder. Energy Drinks und hochdosierte Koffeinpräparate z. B. in Nahrungsergänzungsmitteln sollten nur mit Vorsicht konsumiert werden.

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