Wenn der Schlaf zur Gefahr wird: Wie häufige Albträume das Leben verkürzen

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  Albträume - ©Photographee.eu by Depositphotos

Albträume sind mehr als einfach nur unangenehme Traumerlebnisse: Eine neue, groß angelegte Studie kommt zu dem Ergebnis, dass sie ein ernstzunehmendes Warnsignal für gesundheitliche Risiken sein könnten. Menschen, die häufig Albträume haben, leben laut dieser Studie kürzer und altern schneller. Was hinter dieser alarmierenden Verbindung steckt und wie man gegensteuern kann, haben wir recherchiert.

Albträume als unterschätzter Risikofaktor für die Gesundheit

Für viele sind Albträume ein vorübergehendes Phänomen – ausgelöst durch Stress, Übermüdung oder belastende Erlebnisse. Doch aktuelle Forschungsergebnisse zeigen: Wer regelmäßig unter Albträumen leidet, trägt ein deutlich erhöhtes Risiko, frühzeitig zu sterben. Zudem scheint sich bei Betroffenen der biologische Alterungsprozess zu beschleunigen.

Eine neue, groß angelegte Analyse, vorgestellt auf dem Kongress der European Academy of Neurology (EAN) 2025 und berichtet im European Medical Journal (EMJ), untersuchte Daten von mehr als 4.100 Erwachsenen im Alter von 26 bis 74 Jahren über einen Zeitraum von bis zu 18 Jahren. Die Ergebnisse sind alarmierend: Personen, die mindestens einmal pro Woche Albträume erleben, hatten ein mehr als dreifach erhöhtes Risiko, vorzeitig (vor dem 70. Lebensjahr) zu sterben. Selbst monatliche Albträume waren bereits mit messbaren biologischen Veränderungen assoziiert.

Besonders auffällig: Menschen mit häufigen Albträumen zeigten nicht nur eine gesteigerte Anfälligkeit für Entzündungen und immunologische Dysbalancen, sondern auch epigenetische Marker, die auf ein beschleunigtes Altern („biologisches Altern“) hinweisen. Dieser Effekt wurde durch sogenannte epigenetische Uhren gemessen, darunter DunedinPACE ¹, GrimAge ² und PhenoAge ³. Laut den Forschenden erklären diese beschleunigten Alterungsprozesse rund 39 % des erhöhten Sterblichkeitsrisikos.

Die Ergebnisse bleiben auch dann bestehen, wenn andere Einflussfaktoren wie Rauchen, Ernährung oder körperliche Aktivität berücksichtigt werden. Die Studie deutet damit darauf hin, dass Albträume mehr sind als nur ein Symptom psychischer Belastung: Sie könnten ein eigenständiger Risikofaktor für Gesundheit und Langlebigkeit sein.

Warum Albträume krank machen können

Albträume entstehen meist während der REM-Schlafphase – einer Zeit intensiver Gehirnaktivität, in der unser Körper eigentlich regenerieren sollte. Kommt es regelmäßig zu heftigen Angstträumen, stört das nicht nur den Schlaf, sondern auch zentrale physiologische Prozesse:

• Schlechtere Schlafqualität beeinträchtigt Regeneration und Zellreparatur.
• Dauerhaft erhöhte Cortisolspiegel fördern chronische Entzündungsprozesse.
• Psychische Belastungen wie Angst oder depressive Verstimmungen können sich verschärfen.

Diese Kombination erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselstörungen und neurologische Veränderungen – allesamt Faktoren, die mit einer verkürzten Lebensspanne einhergehen.

Wer ist besonders gefährdet?

Albträume treten vermehrt bei Personen mit folgenden Hintergründen auf:

• Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS)
• Depressionen oder Angststörungen
• Chronischer Stress
• Schlafapnoe oder andere Schlafstörungen
• Nebenwirkungen bestimmter Medikamente (z. B. Betablocker, Antidepressiva)

Wichtig ist: Albträume sind häufig ein Symptom, kein isoliertes Problem. Sie können ein Frühindikator für seelische oder körperliche Dysbalancen sein.

Was hilft gegen wiederkehrende Albträume?

Die gute Nachricht: Albträume lassen sich therapeutisch gut behandeln. Die wirksamsten Ansätze sind:

• Kognitive Verhaltenstherapie für Albträume, insbesondere die sogenannte Imagery Rehearsal Therapy (IRT): Dabei wird der Albtraum im Wachzustand umgeschrieben und neu „eingeübt“.
• Schlafhygiene verbessern: feste Schlafzeiten, Vermeidung von Bildschirmlicht und Koffein vor dem Zubettgehen, ruhige Schlafumgebung
• Achtsamkeit und Entspannung: Meditation, Atemübungen oder leichte körperliche Bewegung vor dem Schlafen können Stress reduzieren.
• Psychotherapeutische Begleitung bei tieferliegenden psychischen Belastungen

Fazit: Alarmzeichen ernst nehmen

Häufige Albträume sind nicht nur lästig – sie können ernstzunehmende Warnsignale für gesundheitliche Risiken sein. Wer regelmäßig unter Angstträumen leidet, sollte dies nicht als harmlos abtun. Eine frühzeitige therapeutische Intervention kann nicht nur den Schlaf verbessern, sondern möglicherweise sogar das Leben verlängern.

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