Gefährliche Reise im Körper: Wie Mundbakterien die Leber beeinflussen können
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Wie Mundbakterien die Leber beeinflussen können - ©MD AI
Was im Mund beginnt, kann im Darm enden – und der Leber schaden. Eine aktuelle Studie zeigt: Bei Menschen mit schweren chronischen Lebererkrankungen tauchen bestimmte Mundbakterien im Darm auf. Dort greifen sie die schützende Darmbarriere an. Die Folge: Keime (und bakterielle Bestandteile) können leichter in den Blutkreislauf gelangen, Entzündungen anheizen und den Verlauf der Leberfibrose verschlechtern. Gleichzeitig eröffnet der Mechanismus neue Wege für Diagnose und Therapie.
Das Wichtigste in 30 Sekunden
- Bei chronischen Lebererkrankungen verändern sich Mund- und Darmmikrobiom frühzeitig.
- Mundbakterien können in den Darm „umziehen“ und sich dort festsetzen.
- Einige dieser Keime bilden Enzyme, die Kollagen abbauen – ein potenzieller Angriff auf die Darmbarriere.
- In einem Mausmodell verschlechterten die Bakterien Darmbarriere und Leberfibrose.
- Ein Gen, das mit dem Kollagenabbau zusammenhängt, könnte künftig als Marker in der Diagnostik dienen.
Verändertes Mikrobiom: Wenn sich Mund- und Darmflora angleichen
Weltweit sterben jedes Jahr mehr als zwei Millionen Menschen an schweren Formen chronischer Lebererkrankungen (Advanced Chronic Liver Disease, ACLD). Schon länger steht der Verdacht im Raum, dass ein gestörtes Darmmikrobiom dabei eine Rolle spielt – und dass Bakterien aus dem Mund in den Darm übertreten könnten.
Genau hier setzt die neue Arbeit an: Teams der Technische Universität München (TUM) und des King’s College London fanden bei Betroffenen auffällig viele „typische“ Mundkeime im Darm. Und nicht nur das: Je weiter die Erkrankung fortgeschritten war, desto ähnlicher wurden sich Mund- und Darmflora – bis hin zu nahezu identischen Bakterienstämmen. Das spricht dafür, dass die Keime tatsächlich wandern und den Darm besiedeln.
„Dabei handelte es sich um Bakterien, die typisch für den Mund sind und normalerweise nicht im Darm vorkommen … ein deutlicher Hinweis darauf, dass diese Bakterien vom Mund in den Darm wandern und diesen auch besiedeln“, sagt sagt Melanie Schirmer, Professorin für Translational Microbiome Data Integration an der TUM.
So lief die Studie – und was daran auffiel
Für die Untersuchung analysierten die Forschenden Speichel- und Stuhlproben von 86 Patientinnen und Patienten. Ergebnis: Sowohl das Mund- als auch das Darmmikrobiom war bei Lebererkrankten deutlich verändert – und zwar bereits in frühen Krankheitsstadien.
Der entscheidende Punkt: Die gleichen Bakterienstämme tauchten im Mund und im Darm der Betroffenen auf. Gleichzeitig war ihr Auftreten mit einer Verschlechterung der Leberfunktion verknüpft.
Angriff auf die Darmbarriere: Kollagen als Schwachstelle
Warum ist das brisant? Weil der Darm nicht nur Verdauungsorgan ist, sondern auch Schutzwall. Wird diese Barriere porös, gelangen Bakterien oder bakterielle Bestandteile leichter in den Körper – und können Entzündungsprozesse in anderen Organen verstärken.
In Genanalysen fanden die Forschenden Hinweise darauf, dass bestimmte Mundkeime Gene tragen, die für kollagenabbauende Proteine codieren. Labortests mit isolierten Bakterien aus Stuhlproben bestätigten: Diese Proteine sind tatsächlich aktiv. Kollagen ist ein wichtiger Baustein der Darmbarriere – wird es abgebaut, kann das die Schutzfunktion schwächen.
Aurelie Cenier, Erstautorin der Studie, bringt es so auf den Punkt: Wenn Kollagen abgebaut wird, kann die Darmbarriere Schaden nehmen – und damit steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Keime und ihre Produkte andere Organe erreichen, etwa die Leber.
Der Härtetest im Tiermodell: Mehr Schaden an Darm und Leber
Die Mechanik blieb nicht Theorie: In Experimenten mit Mäusen, die an einer Lebererkrankung litten, verschlechterte die Übertragung entsprechender Bakterien sowohl die Darmbarriere als auch die Leberfibrose. Das stützt die Annahme, dass die oral stammenden Keime nicht nur „Mitfahrer“ sind, sondern den Krankheitsverlauf aktiv beeinflussen können.
Was das für Diagnostik und Therapie bedeuten könnte
Die Ergebnisse sind medizinisch spannend – gerade weil sie an mehreren Stellen ansetzen:
- Darmbarriere stärken: Gelingt es, die Barriere zu stabilisieren oder wiederherzustellen, könnte sich das Fortschreiten der Erkrankung möglicherweise verlangsamen.
- Mundmikrobiom in den Blick nehmen: Auch eine gezielte Veränderung des Mundmikrobioms könnte helfen, Komplikationen zu vermeiden, betont Vishal Patel.
- Neuer Marker für die Diagnostik: Ein bestimmtes Gen, das für den Kollagenabbau verantwortlich ist, könnte künftig als Marker dienen. In der Studie ließ sich damit zwischen gesunden und erkrankten Personen unterscheiden.
Wichtig: Das ist kein „Mundspülung heilt Leber“-Narrativ. Aber die Arbeit verschiebt den Fokus: Weg vom reinen Blick auf den Darm – hin zur Mund-Darm-Achse als möglichem Treiber bei fortgeschrittenen Lebererkrankungen.
Quelle
Shen Jin, S.; Cenier, A.; Wetzel, D.; et al.: Microbial collagenase activity is linked to oral–gut translocation in advanced chronic liver disease. Nature Microbiology (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s41564-025-02223-0
Schlagwörter
Mikrobiom
Darmflora
Mundhygiene
Lebererkrankungen